KeuPa U17 valmis Suomi-sarjan haasteeseen

Virtain Kiekko-Karhujen ja KeuPa HT:n U17 seurayhteistyöjoukkue muodostuu virtolaisista, keuruulaisista, petäjäveteläisistä ja jyväskyläläisistä pelaajista. Pelaajia joukkueessa on 19, joista kaksi on maalivahtia. Joukkue haki keväällä Suomen Jääkiekkoliitolta Suomi-sarjan karsintasarjaan villikortti paikkaa. Liiton kilpailuvaliokunta myönsi joukkueelle sarjapaikan. U17 joukkue pelasi alkusarjassa nousujohteista ja voitokkaasti, varmistaen jo lokakuussa jatkopaikkansa Suomi-sarjassa. Nyt edessä on uudet haasteet, sillä pelit Liiga ja Mestis joukkueiden U17 joukkueita vastaan alkaa. "Suomi-sarja on U17 ikäluokan korkein sarjataso Suomessa. Tässä ikäluokassa ei ole SM, eikä Mestis tasoa", kertoo joukkueenjohtaja Tero Kuoppala.

Yhteistyöllä merkitystä
Joukkueen valmennuksesta vastaa toisilleen tuttu kaksikko Sami Keskinen - Juha-Matti Kuusikko. Kokeneet valmentajat valmensivat jo viisi vuotta sitten 2002 syntyneitä pelaajia.
"Yhteistyöllä on tässä projektissa ollut tärkeä merkitys. Kumpikaan seura ei olisi yksinään joukkuetta Suomi-sarjan karsintasarjaan saanut, yhdessä se onnistui. Hyvänä lisäarvona projektissa on ollut, että meillä on Juha-Matin ja koko muun valmennustiimin kanssa yhteinen näkemys jääkiekosta", Sami Keskinen sanoo."Syyskausi pelattiin nousujohteisesti ja "opeteltiin" pelaamaan omalla pelitavalla ja -tyylillä. Jokaiseen peliin lähdettiin oppimaan uusia asioita ja keräämään kokemuksia. Hieno syyskausi joukkueelta, mutta nyt alkaa ne varsinaiset pelit" ruotii mennyttä syksyä Juha-Matti Kuusikko.

"Pelaajistoon on tulossa muutamia uusia pelaajia ja niitä tarvitaan koska pelit kovenevat, loukkaantumisia tulee, eikä sairastumisiltakaan ole vältytty. Suomi-sarjassa jokaista peliä lähdetään voittamaan. Karsintasarja osoitti sen, että pärjäämme kun pystymme pelaamaan omaa peliä omilla vahvuuksilla. Tavoitteita ei vielä olla lyöty lukkoon" Keskinen jatkaa.

Pelaajapolku Mestikseen
Kuusikko ja Keskinen ovat yhtä mieltä siitä, että Suomi-sarja mahdollistaa tasokkaat pelit lähiseudun kiekkoilijoille. "Jos vain taitoa ja motivaatiota riittää niin pelaajapolku Jääkiekkoliiton ylimmälle sarjatasolle eli Mestikseen on olemassa lähialueen pelaajille. Seurat eivät yksinään siihen välttämättä pysty, mutta yhteistyössä on voimaa.

U17 joukkueen pelit Suomi-sarjassa alkavat tammikuussa. Lohkoja Suomi-sarjassa on kaksi. Ykköslohkossa, KeuPa:n kanssa samassa pelaavat Oulun Kärpät - Etelä, Oulun Kärpät - Pohjoinen, Vaasan Sport, Kokkolan Hermes, Kangasalan Kisa-Eagles, Lauttakylän Luja ja Ylöjärven Uplakers.